Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

Вмиг ухватив Рениана за плечо, Арнес встретился с ним взглядом, и через секунду произнёс:

– Ни одно живое существо не может быть уверено ни в чём. Таков жестокий закон жизни, – затем он тихо добавил: – Однажды я уже был свидетелем подобной трагедии. И сейчас я сделаю всё, чтобы история не повторилась. Не сомневайся во мне, Рениан. У нас есть ещё время.

Принц неуверенно кивнул.

– Отлично, а теперь быстро наверх!

Керлей закинул Лис на плечи и медленно шаг за шагом стал карабкаться в сторону площадки, с трудом цепляясь за крохотные выступы и камни. Рениан поднимался следом, а Арнес и Миро остались на тропе, надеясь выиграть время.

Жар с земли стремительно поднимался, скрывая в дыму свирепых хищников. Жидкая грязь подобно волнам пенилась и надвигалась, постепенно подбираясь к ним. Что-то происходило за завесой тумана, где фыркала дюжина небольших кошек. Арнес и Миро насторожились. И через мгновение один из Маи растаял на их глазах, превратившись в живую волну.

Король усмехнулся и властно закричал:

Усмири свой гнев, грозный зверь,

Я не враг тебе, пока ты в стороне,

Но сделав шаг, ты бросишь вызов мне.

Я твой Король, Повелитель, Господин!

Усмири свой гнев,

Пока нет войны!

Из плотного тумана послышался жалобный стон, и что-то стремительное выскочило из него и направилось вверх, на глазах превращаясь в грозовые тучи тёмно-лилового цвета, засверкав и загремев на все лады.

– Грива легрифа! – в сердцах воскликнул Арнес, быстро развернувшись и поспешив за остальными.

– Что случилось? – встревожился Миро, крепче вонзив когти в плащ друга.

– Не получилось, – сквозь зубы процедил он. – Видимо, тьма сделала их сильнее, да и…

Голос Арнеса дрогнул в нерешительности, но мудрый кот и так понял, что он хотел сказать. Миро наблюдал за светом амулетов и давно знал – они слабеют. Время – страшный зверь для магии, в особенности для волшебных вещей. Рано или поздно, даже самый могущественный артефакт погибает. У всего есть свой срок. И как же печально становиться свидетелем этого момента, в столь тревожный час.

Грохоча и заливаясь алой краской, тучи заполонили всё небо над горой, готовясь устроить лавовый потоп. Маи были созданы во время извержения вулкана, и в легендах упорно говорится об их способности превращаться в облака, обрушивая на землю огненный дождь.

– Поистине это будет невероятное зрелище, которое мне когда-либо доводилось видеть, и какое я бы с удовольствием понаблюдал в стороне. А лучше бы пропустил… – тихо восхищаясь нарастающей бурей, сказал Миро.

Тем временем, оставшиеся Маи приняли облик грязевых волн. Их жёлтые глаза смешивались с неустойчивой массой, поднимавшейся постепенно к ним.

– Вот и началось, – как никогда, серьёзно сказал Арнес, наконец-то забравшись на площадку утёса.

Многочисленные звериные лапы вытягивались, насколько им хватало длины, и со всей силой ударялись о скалу, цепляясь за выступы и камни, откалывая их. Гора недовольно вздрагивала каждый раз, словно мачта на корабле в шторм. Грязевые волны яростно били её, практически достигая крохотного убежища, едва не смывая в дьявольские пучины.

И вдруг на край утёса запрыгнула дюжина Маи, Миро в ужасе вздрогнул. А Рениан стремительно выхватил пару клинков и бросил их в первых двух хищников. Однако мечи увязли в жидкой грязи и свирепые кошки грозно зарычав, бросились на Арнеса. Яркая вспышка изумрудного света на миг озарила площадку, и по округе пронёсся жалобный визг раненых зверей. На мгновение мир погрузился в зыбкую тьму и безмолвное ожидание.

Искрящаяся змейка молнии открыла глазам две быстро рассыпающиеся фигуры хищников и Арнеса, державшего в левой руке амулет. Оставшиеся кошки занервничали и зафыркали, не выпуская короля из виду. Их ярко-жёлтые глаза до краёв были наполнены ненавистью, и Миро с немым ужасом наблюдал за ними. С каждой секундой всё больше ощущая себя и своих друзей обречёнными.

Над их головой властно прогремел голос бури, и всё небо засияло стремительными линиями насыщенного красного цвета. Маи неуверенно начали приближаться, неустанно следя за ними. Арнес сделал молниеносный прыжок вперёд и они в страхе попятились. Самый смелый из них неожиданно бросился на него, едва не схватив за руку, в которой был амулет. Король увернулся лишь в последний момент, успев задеть зверя мечом. Лезвие погрузилось в мягкую грязь и Арнесу пришлось выпустить рукоять.

Отскочив, он вновь воспользовался амулетом, и на сей раз зелёная вспышка лишь чуть-чуть опалила шкуру. Зверь утробно зарычал и отряхнулся, сбросив со спины засохшую грязь. Он с интересом посмотрел на встревоженное лицо короля, а затем начал медленно подходить, уже отчасти отбросив страх перед ярким огнём. Другие Маи тоже начали приближаться, довольно порыкивая, загоняя путников в узкий круг. Оставив между собой и Арнесом небольшое расстояние, вожак стаи злорадно прорычал что-то и позади стоявшие стремглав подхватили.

И тут же воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь ворчанием грозы.

Зверь с диким наслаждением рассматривал Арнеса, полностью уверенный в своей силе. На миг и Миро был готов поверить, что это конец. Однако где-то глубоко в своей душе он почувствовал, что это не так. Но что это? Надежда или вера? Или совсем иное чувство, которому не место среди хищников в разгар битвы? Так или иначе, Миро не знал. Его сердце бешено колотилось в груди, и он впервые за долгие жизни понимал и чувствовал, как это глядеть своей смерти в глаза. Он даже чуть было не поклялся впредь не охотиться на мышей и птиц. Но клятвы всегда опаздывают, поскольку их никто не любит.

И обещанию Миро было не суждено прозвучать. Мудрый кот всё равно рано или поздно бы его нарушил. Инстинкт охотника невозможно скрыть и кому как не Арнесу знать об этом.

Охота подошла к концу, и Король Войны сделал шаг вперёд, злорадно ухмыльнувшись.

Маленький утёс вновь загорелся изумрудным огнём, и свирепая свора Маи в один миг превратилась в пыль. Арнес всегда любил играть и заведомо вводить врага в заблуждение. На то он и Король Войны.

– Ты меня когда-нибудь вгонишь в могилу своими выходками! – жалобно простонал Миро, сидя на плече Арнеса.

– Разве тебе не понравилось представление? – искренне удивился он.

– Нет, – сухо проворчал он.

Арнес игриво покачал головой, а затем сказал:

– Эх, Миро, только ты умеешь ворчать, а потом смеяться громче меня.

Миро насупился и промолчал. Делать ему было больше нечего, чем спорить с Арнесом. С ним и сам Дьявол никогда не спорит.

А тучи все темнели и разрастались как густой туман, постепенно поглощая верхушки скал и приближаясь к ним. Где-то